Systemy karabinów maszynowych
Jednolufowy karabin maszynowy najlepiej odzwierciedla ideę broni szybkostrzelnej.
Jednolufowy karabin maszynowy potrafi prowadzić ogień tak długo, dopóki jest do niego doprowadzana amunicja oraz dopóki ścišgnięty jest język spustowy.
Jest on znacznie lżejszy oraz bardziej zwarty, niż jego poprzednik wielolufowy, napędzany ręcznie. Zdecydowanie bardziej wymaga pewniejszego i sprawniejszego systemu podawania naboi. Niezbyt dobrą jego cechą jest dosyć duża skłonność do przegrzewania się. Aby konstrukcja karabinu maszynowego była satysfakcjonująca, istotne są trzy główne warunki konstrukcyjne do spełnienia. Bardzo ważna jest zasada działania automatyki, czyli sposób ładowania oraz strzału broni.
Ważnym szczegółem jest także mechanizm zasilania, czyli sposób, w jaki jest ładowana i doprowadzana amunicja.
Nie można zapomnieć o systemie chłodzenia, czyli sposób zabezpieczenia lufy przed przegrzaniem. Na rozwiązania konstrukcyjne każdego typu broni, wpływa także nowa taktyka prowadzenia działań bojowych. Oto sposób użycia karabinu maszynowego; karabin maszynowy skierowany jest na cel; następnie, naciśnięcie języka spustowego powoduje opróżnienie ogniwa taśmy. Potem wyrzucane są łuski nabojowe i amunicja zostaje podana. Z gorącej lufy wydobywa się smuga cieplna i słuchać huk strzału, który może być bardzo nieprzyjemny dla strzelającego, mogący u niego spowodować przytępienie słuchu. Strzał wywołuje drgania. Dokładność strzału uzależniona jest od tego, czy strzelający jest w stanie te drgania opanować. Odczuwalne jest uderzenie gazów w pobliżu wylotu lufy. Płomień wylotowy, potrafi zdradzić pozycję strzelającego, a widoczne jest to zwłaszcza w nocy.
Wszystkie zasady działania automatyki broni, zarówno powtarzalnej, samopowtarzalnej oraz automatycznej określają rodzaj ładowania broni. Naboje doprowadzane są wtedy, kiedy naciśnięty jest język spustowy. Nie mogą także zostać zbyt wcześnie zapalone przez gorącą ściankę lufy. Karabiny maszynowe piechoty dzielą się według celu ich przeznaczenia, który z kolei określa manewrowość broni. Są to: ręczne karabiny maszynowe, ciężkie karabiny maszynowe i wielkokalibrowe karabiny maszynowe.